Его любили все – от самых маленьких до пожилых людей. У народного артиста СССР Евгения Леонова не было недостатка в ролях, популярность зашкаливала. Однако в последние годы жизни Евгений Павлович переживал, что не хватает денег на лекарства, а в театре играет до обидного мало. Увидел артиста и упал в обморок Помню, в конце 1980-х к нам в провинциальный городок Мурманской области приехал с творческими вечерами Евгений Леонов. Афиш никаких, но большой зал ДК конечно же был переполнен без всякой рекламы. Артист давал два концерта подряд: рассказывал о ролях в кино – например смеялся, что первым из советских артистов показал в кадре задницу в фильме «Полосатый рейс» -
темный дворецкий себастьян.
А еще читал монолог Тевье-молочника из спектакля «Поминальная молитва», разыгрывал интермедии. В перерыве я пробрался в гримерку к Леонову. Евгений Павлович пил из чайной чашки, судя по запаху, коньяк. Увидев его, я от нахлынувших чувств брякнулся в обморок. Прямо на пол. Открыл глаза, когда Леонов поднимал меня и усаживал на стул. Первое, что я выпалил: «Хочу быть артистом! Но у меня не получится – я картавлю!» И Леонов весь свой перерыв посвятил тому, что показывал мне всякие упражнения для языка, чтобы научиться выговаривать букву «р»: «Главное – поступай так: встаешь рано утром и кричишь: «Тигр-р-р-р-р-р-р!» Когда прозвенел третий звонок, я понял, что нужно уходить.
И деловито заявил: «Я пошел!» «Совсем?» – с усмешкой спросил Леонов. «Нет, останусь на ваш второй концерт». Тогда Евгений Павлович подошел ко мне и так серьезно сказал: «Малыш, не нужно этого. Я буду говорить то же самое, и мне будет стыдно, что в зале сидит человек, который все это – слово в слово – слышал».